Un réseau informatique est un ensemble de deux ou plusieurs ordinateurs qui communiquent entre eux par l’intermédiaire d’un support. Le support de communication peut être constitué d’ondes radio, de fils, d’infrarouges, de fibres optiques, etc.
Le réseau informatique fait partie intégrante de notre vie quotidienne, la raison la plus importante étant la communication. Le réseau informatique sert à partager des ressources telles que des télécopieurs, des imprimantes, des modems, des fichiers, etc., et ses autres utilisations sont les suivantes : serveur de base de données, serveur informatique, courrier électronique, chat, Internet, etc. L’ordinateur auquel les ressources sont attachées est appelé serveur et les autres ordinateurs qui accèdent à la ressource sont appelés clients. Dans les réseaux informatiques poste à poste, il n’y a pas de serveur.
Le partage de télécopieurs, d’imprimantes et de modems entre plusieurs ordinateurs et utilisateurs permet de réduire les coûts d’exploitation. Une base de données sur un réseau informatique est une application très importante car elle stocke et exécute de nombreuses données et tâches importantes. Les courriers électroniques et les chats peuvent être utilisés pour la communication instantanée et l’envoi de fichiers sur un réseau informatique.
Les réseaux informatiques sont classés, en fonction de leur taille, en réseaux locaux (LAN), réseaux étendus (WAN), réseaux métropolitains (MAN) et réseaux personnels (PAN). La topologie (la topologie est la manière dont les réseaux informatiques et les ressources du réseau sont connectés) du réseau peut être classée en réseau en bus, réseau en anneau et réseau en étoile.
Le matériel de mise en réseau se compose essentiellement de câblage, de cartes réseau et d’un concentrateur. Les cartes réseau sont nécessaires pour qu’un ordinateur puisse comprendre ce que l’autre ordinateur « parle ». Les cartes réseau ont une adresse MAC unique qui permet d’identifier les ordinateurs sur un réseau informatique. Les concentrateurs relient tous les ordinateurs du réseau. Les concentrateurs peuvent également être utilisés pour se connecter à d’autres concentrateurs afin d’augmenter la taille du réseau informatique. Deux ordinateurs peuvent être connectés à l’aide de cartes Ethernet, de lignes téléphoniques ou de lignes électriques pour la communication, avec des kits de matériel disponibles à un coût d’environ 100 €.
Comme le nombre d’ordinateurs dans un bureau ou une maison augmente, le nombre de câbles aussi, la mise en réseau sans fil est une solution viable. Dans les réseaux sans fil, des émetteurs-récepteurs radio ou des signaux infrarouges sont utilisés pour communiquer entre les ordinateurs et les appareils. Parmi les exemples de réseaux sans fil, on peut citer les technologies Wi-fi et Bluetooth, bien que les réseaux sans fil puissent poser des problèmes de sécurité. Cependant, les consommateurs préfèrent de plus en plus les réseaux sans fil.
Les réseaux informatiques ont ajouté une nouvelle dimension au 21e siècle. Aujourd’hui, le cybermonde est beaucoup plus rapide et plus vaste que le monde réel. Tout cela a été rendu possible grâce aux réseaux informatiques. Les réseaux informatiques ont révolutionné les affaires, la communication, les voyages, la recherche, la défense, la société et presque toutes les activités humaines. L’évolution des réseaux informatiques a permis à la révolution technologique de faire un grand bond en avant.